Il genere Hibiscus appartiene alla famiglia delle Malvacee ed esistono numerose specie per lo più ornamentali. E’ un arbusto sempreverde e nelle sue zone di origine, le aree tropicali dell’Asia e le isole del Pacifico, può raggiungere dimensioni notevoli mentre nelle zone con clima mite non raggiunge dimensioni rilevanti.
Al genere Hibiscus appartengono più di trecento diversi rappresentanti. In tutte le specie i fiori, che compaiono di solito all’ascella delle foglie (ma anche all’apice dei rami), sono imbutiformi, semplici, semidoppi, doppi o stradoppi e, comunque, molto appariscenti. I fiori sono inodori, ad eccezione di quelli delle specie H. arnottianus e H. waimae, dotati di un lieve profumo.
Tra le specie più apprezzate vi è l’Hibiscus rosa-sinensis, originario della Cina. Questa specie, molto rustica, presenta splendidi fiori imbutiformi, larghi anche 12 centimetri, che mostrano un lungo stilo prominente, circondato da una corolla a cinque petali, cremisi scuro nella specie tipo, giallo, rosa o salmone nelle varietà create dall’uomo. Ha una fioritura molto abbondante a partire dal mese di giugno e fino a settembre. L’Hibiscus rosa-sinensis è una pianta perfetta per le numerosissime località temperate della nostra penisola, specie per quelle costiere, per la buona resistenza al salino.
L’Hibiscus syriacus è una specie arbustiva originaria della Siria di dimensione medio-alta che può raggiungere anche i 4 m d’altezza. I fiori sono bianchi o rosa, semplici o doppi con corolla espansa e con gli stami più corti della corolla e quindi da essa non emergenti. Fiorisce a partire da luglio e fino ad ottobre. Questa pianta invece può essere coltivata anche nel nord Italia, ma la fioritura è più breve.
Diffuso è anche l’Hibiscus palustris – Ibisco palustre – pianta erbacea perenne a foglie caduche, originaria dell’Asia e del continente americano, che sviluppa fusti legnosi eretti, alti 80-150 cm, ricoperti da una sottile peluria. Questa specie per tutta l’estate produce numerosissimi fiori a forma di imbuto, larghi 15-20 cm, di colore bianco o rosa, ma esistono anche ibridi con fiori rosso intenso. In autunno la pianta perde completamente le foglie e talvolta tutta la parte aerea, che si svilupperà in maniera vigorosa la primavera successiva. In genere queste piante si sviluppano sulle rive di corsi d’acqua o di paludi, anche in vicinanza di acque salmastre, ma sono meno resistenti al freddo delle altre e difficilmente sopportano la siccità.
L’Hibiscus moscheutos è un’erbacea perenne originaria delle zone umide del sud degli Stati Uniti che può raggiungere i 2,5 metri di altezza. I fiori, largamente imbutiformi e delle dimensioni di 3-10 cm, hanno petali rosei, bianchi o rossi. I semi sono racchiusi in capsule ovoidali di 2-3 cm.
L’Hibiscus trionum è una specie originaria dell’Africa. E’ una pianta annuale e presenta un portamento a cespuglio. Ha fiori di colore giallo o bianco-crema e marroni nella parte centrale che nascono nei mesi di agosto e settembre.
