Vaniglia

La vaniglia (Vanilla planifolia) è una liana erbacea della famiglia delle Orchidaceae ed è originaria dell'America centrale. Per crescere, la vaniglia ha bisogno di un clima caldo e umido, e di un supporto d'ancoraggio (vive ancorata agli alberi). Attualmente è coltivata principalmente in Madagascar e in Indonesia.

I fiori sono di colore bianco, giallo pallido o verdastro. Il frutto è un baccello lungo fino a 30 cm, di consistenza carnosa, che contiene numerosi semi molto piccoli e di colore nero. I baccelli, raccolti quando sono ancora acerbi, vengono  sottoposti ad un lungo processo di lavorazione che dura circa tre mesi.

Il particolare aroma è dovuto ad una serie di composti aromatici differenti, ma la molecola aromatica principale è la vanillina.

Usi in cucina

La vaniglia in cucina viene utilizzata per aromatizzare dolci, creme, zucchero, latte, cioccolato, liquori, bevande; ma viene anche impiegata  in piatti salati, come zuppe di pesce, brasati di vitello, ragù e brodi.